Rina presenta Mermaid, un nuovo sistema ibrido per ridurre i consumi delle navi

Rina ha presentato Mermaid, un nuovo concept di propulsione ibrida pensato per ridurre consumi ed emissioni delle navi senza vincolare gli armatori alla scelta di uno specifico combustibile per la transizione energetica.

Il progetto nasce dall’idea di sfruttare maggiormente il motore principale a due tempi, facendolo diventare anche una fonte primaria di energia elettrica per i servizi di bordo. L’architettura sviluppata da Rina combina uno shaft generator, una frizione sull’albero portaelica e un sistema di batterie per lo stoccaggio dell’energia.

Il sistema è particolarmente interessante durante le soste in porto. Una volta disconnessa l’elica, il motore principale può continuare a funzionare per produrre elettricità direttamente oppure per ricaricare le batterie, che possono successivamente alimentare i carichi di bordo, riducendo il ricorso ai motori ausiliari e consentendo di utilizzare il motore principale in condizioni di maggiore efficienza.

Mermaid è stato concepito anche considerando la diffusione dello slow steaming. Le navi trascorrono infatti una parte crescente della propria vita operativa a velocità inferiori rispetto a quelle per cui sono state originariamente progettate. L’integrazione fra motori ausiliari e batterie consente di adeguare meglio la potenza alle condizioni operative reali, evitando di installare capacità motoristica sovradimensionata e mantenendo al tempo stesso un margine aggiuntivo di sicurezza e resilienza elettrica.

Secondo le analisi di Rina, in alcune applicazioni il sistema potrebbe permettere un risparmio superiore a 1.000 tonnellate di carburante all’anno. La riduzione dei consumi si tradurrebbe anche in minori emissioni e in una diminuzione dei costi legati alla conformità alle future normative ambientali.

Un elemento centrale del progetto è inoltre la sua indipendenza dal combustibile utilizzato. Mermaid viene infatti definito “fuel agnostic”, consentendo agli armatori di adottare una soluzione che non dipenda da una singola previsione sull’evoluzione della transizione energetica.

“La sfida che gli armatori devono affrontare oggi – ha spiegato Antonios Trakakis, Energy Transition Solutions Technical Director di Rina – non consiste semplicemente nello scegliere un combustibile, soprattutto perché in futuro potrebbero emergere soluzioni che oggi non stiamo nemmeno prendendo in considerazione. Si tratta di preparare una nave a un futuro che nessuno può prevedere con certezza. Le navi ordinate oggi saranno ancora operative negli anni Cinquanta; quindi, le decisioni prese oggi devono rimanere commercialmente e tecnicamente valide per decenni”.

Secondo Rina, Mermaid consente di ottenere benefici già nel breve periodo evitando di progettare la nave intorno a un unico scenario di decarbonizzazione. “Il concept Mermaid offre vantaggi operativi e commerciali immediati, riducendo al contempo la necessità di costose modifiche in futuro. Invece di ottimizzare le navi per un unico scenario di decarbonizzazione, fornisce una piattaforma flessibile che può adattarsi all’evoluzione delle tecnologie, dei combustibili e delle normative”.

“Oggi non esiste un consenso su quali combustibili domineranno il futuro dello shipping – ha aggiunto Trakakis –. Agli armatori vengono proposti molteplici possibili percorsi, ciascuno caratterizzato da rischi e incertezze differenti. Mermaid è stato progettato per funzionare qualunque cosa riservi il futuro. Se il mondo cambia, la nave è pronta. Se non cambia, l’economia della soluzione rimane comunque valida”.

Il concept è applicabile a diverse tipologie di navi, fra cui tanker, bulk carrier e portacontainer, e sarà ora sviluppato in un progetto tecnico di maggiore dettaglio. Rina riferisce di aver già raccolto riscontri positivi da armatori e cantieri navali.

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